Kariera trenerska

Ballardini rozpoczynał trenerską przygodę w młodzieżowych zespołach Bologny, Ceseny i Milanu. W latach 2002-2004 prowadził także Primaverę Parmy. W 2004 roku trafił do seniorskiej drużyny Sambenedettese, z którą już w pierwszym sezonie pracy zajął w rozgrywkach Serie C1 czwartą pozycję. W playoffach o wejście do Serie B przegrał w półfinale z Napoli.

Urodzony w Ravennie trener został natychmiast zauważony przez prezesa Cagliari, Massimo Cellino, który powierzył mu posadę szkoleniowca swojego klubu w sezonie 2005/06. Niestety już 11. listopada  Ballardini został zwolniony, a jego miejsce zajął Nedo Sonetti.

Rozgrywki 2006/07 rozpoczął w drugoligowej Pescarze. Jego drużyna grała jednak bardzo słabo i z posadą pożegnał się już w październiku. 27. grudnia niespodziewanie został ponownie mianowany na trenera Cagliari zastępując na stanowisku… Sonettiego. Nowy-stary szkoleniowiec całkowicie odmienił grę Sardyńczyków, którzy w 21 spotkaniach zdobyli 32 punkty i ostatecznie utrzymali się w Serie A. Cagliari chciało przedłużyć z nim kontrakt, ale ostatecznie Cellino i Ballardini nie doszli do porozumienia w sprawie nowej umowy i 28. maja Davide pożegnał się z zespołem.

4. września 2008 roku Ballardini podpisał z Palermo roczny kontrakt i zastąpił tym samym zwolnionego Stefano Colantuono. Już w debiucie odprawił z kwitkiem AS Romę (3:1), a później doprowadził do sensacyjnego zwycięstwa Różowych z Juventusem w Turynie 2:1. Wygrana była bardzo niespodziewana bowiem wcześniej Palermo nie zwyciężyło na terenie Juve od... 47 lat! 7. października, zaledwie dwa dni później po zwycięstwie w Turynie, media ogłosiły, że Palermo doszło do porozumienia z Ballardinim w sprawie nowego kontraktu ważnego przez kolejne dwa lata.

Ostatecznie Sycylijczycy zakończyli sezon na niezłej, ósmej pozycji. 30. maja 2009 roku trener poprosił Palermo o 10 dni do namysłu. Po tym okresie miał dać ostateczną odpowiedź na temat swojej przyszłości. Jeszcze tego samego dnia, prezydent Maurizio Zamparini ogłosił, że Ballardini pragnie odejść, a  5. czerwca oznajmił, że nowym trenerem jego zespołu zostanie Walter Zenga. Ballardini oczywiście zaprzeczył słowom Zampariniego, przekonując, że nigdy nie wyraził chęci opuszczenia Palermo.

15. czerwca Ballardini podpisał dwuletni kontrakt z Lazio. Przed nowym trenerem szereg wyzwań. Serie A i derby, obrona tytułu Coppa Italia oraz występy w Lidze Europejskiej.